近期，“陇上花开·相约武威”的文旅活动在武威天梯山石窟大景区举办。

天梯山石窟位于凉州区张义镇灯山村。

我们驱车从武威市区出发，沿城南方向行约50公里，即到达灯山村黄羊河水库。

这是一片开阔的盆地，四周峰峦层层叠聚，源自祁连雪山的黄羊河，自南而北贯穿了整个盆地。

黄羊河水库 杨艺锴 摄

水库的北岸，土褐色的山峦高低起伏，如云梯般层层伸展至天际，这也是天梯山得名的缘由。

山崖上开凿着一个个大小不等的石窟，便是天梯山石窟，亦名凉州石窟。

继续沿山边的水泥路前行约100米，穿过一道低矮的隧洞，那尊赫赫有名的石窟大佛便豁然立于近前。第一眼便被大佛悲悯、睿智、玄奥的眼神所震撼。

只是这一瞥，就是遥远漫长的16个世纪。

游客正在大佛前拍照 杨艺锴 摄

这座大佛坐像高达28米，两侧有迦叶、阿难、普贤、文殊、广目、多闻6尊造像，形象逼真、神态各异，让人不禁感叹古人的精湛技艺与卓越构思。

大佛的正前方是黄羊河水库堤坝，堤坝顶端是木栈道，栈道和大佛腹部持平。从堤坝内侧的木制梯阶拾级而下，下行约10多米，就到了大佛脚下。抬头仰望，高达30米的石窟与佛像挺拔伟岸，高大无比。

天梯山石窟始建于东晋十六国时期的北凉，距今约有1600年历史，被誉为“中国石窟鼻祖”。

说到石窟，好多人最先想到的可能是中国的四大石窟：甘肃敦煌的莫高窟，山西大同的云冈石窟，河南洛阳的龙门石窟和甘肃天水的麦积山石窟。相比四大石窟，这座不是很知名的天梯山石窟，却享有石窟鼻祖的美誉，是虚是实？究竟为何？

沿堤坝内侧的木制梯阶拾级而下，即可来到大佛脚下。杨艺锴 摄

武威，又称凉州，位于河西走廊东端，绵绵古丝绸之路横贯武威，造就了“通一线于广漠，控五郡之咽喉”的军事要地和商埠重镇。4000余年的文明史，2000多年的建城史，成就了武威国家历史文化名城、中国旅游标志之都、中国优秀旅游城市、中国葡萄酒城的美誉。

魏晋时期，随着佛教的传入，凉州渐渐成为佛教的主要中心，东来西往的高僧多驻锡于此。

公元412年，北凉国主沮渠蒙逊迁都武威。

沮渠蒙逊可不是仅仅来武威赶场子、凑热闹的。

他在武威做的最重要的一件事是进一步推崇和宣扬佛法，缘于此，这里中外高僧汇集，使得当时的武威成为仅次于长安的佛教文化名城。

天梯山石窟就是在这种背景下创建开凿的。

此后，多个朝代均有开凿之举。

据有关碑碣记载，明正统九年（公元1444年），天梯山石窟尚有洞窟26个，因地震和自然灾害，现有凿于北凉时期的5个窟，北魏时期的4个窟，唐代3个窟，另有7个窟开凿年代不明。

著名考古学家宿白考察过天梯山石窟和河西地区的金塔寺、文殊寺石窟后，将新疆以东最早的石窟模式称为“凉州模式”，并认为，正是天梯山石窟创立了凉州模式。

穿过这条低矮的隧洞，即可看到大佛造像。杨艺锴 摄

凉州模式曾辐射至很多窟寺。

特别是北魏灭北凉以后，将凉州3万多户迁至平城（今山西大同），如此多的人口当中，也包括凉州数千僧侣工匠，其中就有开凿天梯山石窟的几乎全部凉州僧人，最著名的是昙曜。

昙曜本是凉州人氏，到了平城后，面对北魏佛事断歇的状况，他建议北魏文成帝开窟造像，复兴佛教。

昙曜的愿望和文成帝不谋而合。

昙曜奉北魏文成帝旨意，主持开凿云冈石窟。

云冈石窟历史悠久、规模宏大、内容丰富、雕刻精细、品位高雅，堪称公元五世纪石窟雕刻艺术之冠，它是集历史价值、艺术价值和科学价值于一体的民族瑰宝，人类遗产。

这位曾经开凿过天梯山石窟的凉州和尚，正是云冈石窟最初的有助于、组织和主持修建者。

北魏太和18年(公元494年)，孝文帝把都城由平城迁至洛阳。

洛阳龙门石窟亦仿照云冈形制。

某种程度而言，云冈石窟、龙门石窟即是凉州模式的延续。

即使莫高窟，虽较天梯山石窟开凿更早，但其鼎盛时期，仍然受北凉、北魏流派的影响较深。

如此说，从对内地石窟流派影响上看，天梯山石窟被尊为石窟鼻祖，也确是名至实归。

踯躅于天梯山石窟山水间的小道，眺望着辽阔的黄羊河水库，蓦然间仿佛有一种穿越时空的感觉，似乎这短短的一段迤逦山路，就是一座架通1600年光景的时空桥梁。毕竟，昙曜虽然远去，但石窟犹在，经典长存。